如果要打破艾滋病与贫困的恶性循环，各国政府的当务之急是要满足全世界12亿青少年的需要，特别是在性教育方面的需要。
联合国人口基金会发表的《2003年世界人口状况》称：“全世界接近一半的人口都在25岁以下，大约20%是在10到19岁之间的青少年。”这是“历史上人口最多的年轻一代”。
这份报告还显示，这些10到19岁的青少年十分之九都在发展中国家，而在这些国家中，有关如何预防过早怀孕和艾滋病的性教育通常都很缺乏。
报告还指出，大约2.38亿年轻人（约占四分之一）受困于极度贫困中，还有相同数量的人没有固定居所，他们流落街头，特别是在拉丁美洲；全球还有超过1300万年龄不足15岁的儿童被艾滋病夺去了双亲。
此外，每隔14秒就有一名青年感染上HIV，在全世界新感染HIV的病例中，青年占了将近一半，而且女性的比例在增多。这是主要是由于他们不能获得有关预防疾病的信息和技能造成的，而有关的性禁忌和被迫早婚使很多青少年失去了保护自己的机会，甚至他们在感染上病毒后都还不知情。
报告称，应该反复强调的最核心的艾滋病预防知识有三点，即洁身自好、对伴侣忠诚以及坚持正确地使用安全套。
联合国人口基金会呼吁，要打破艾滋病与贫困的恶性循环，必须对青少年的生殖健康教育加大投入，同时还需要一个为此提供支持的政策环境。
报告称：“如果未能对年轻人提供足够的帮助和支持，代价将是非常惨重的。这包括未成年人的高死亡率、性传播疾病的高发生率、高意外怀孕率、经济发展速度放慢、社会动荡以及性别不平等的进一步加剧等。”
报告还指出，首先满足青少年的健康需要是成本最低、最有效的做法。有关估计显示，加勒比地区7个国家每教会一个青少年学会如何预防意外怀孕，就将节省235美元。而教会青少年如何预防艾滋病的回报将会更高，并对经济的发展会有更大的促进作用，平均每人的受教育收益达3.46万美元。
但是，要解决这个问题需要大量资金，经费总额将超过在1994年人口和发展国际会议上富国承诺给发展中国家援助的185亿美元。在那次会议上，富国承诺承担发展中国家三分之一的相关卫生事业经费。
虽然数额巨大，但联合国人口基金会坚持认为，它的效益将在未来几代人的身上显现。
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